五塔寺银杏树有600多年的历史。五塔寺院位于西直门外白石桥以东的长河北岸。建成于明成化九年，初名直觉寺，后改名大正觉寺。称作五塔寺，是因寺中有金刚宝座塔而得名。金刚宝座塔属于印度形式，但在结构上，明显地表现了中国特有的建筑风格，成为中国建筑与外来文化互相结合的创造性杰作。在我国同类的十馀座塔中五塔寺金刚宝座塔的年代较早，样式最秀美，堪称为明代建筑和石雕艺术的代表之作，也是中外文化结合的典范。
银杏为中生代孑遗的稀有树种，系中国特产，仅浙江天目山有野生状态的树木，生于海拔500-1000米、酸性黄壤、排水良好地带的天然林中，常与柳杉、榧树、蓝果树等针阔叶树种混生，生长旺盛。朝鲜、日本及欧美各国庭园均有栽培。
银杏为速生珍贵的用材树种，边材淡黄色，心材淡黄褐色，结构细，质轻软，富弹性，易加工，有光泽，比重0.45-0.48，不易开裂，不反挠，为优良木材，供建筑、家具、室内装饰、雕刻、绘图版等用。叶可作药用和制杀虫剂，亦可作肥料。种子的肉质外种皮含白果酸、白果醇及白果酚，有毒。树皮含单宁。银杏树形优美，春夏季叶色嫩绿，秋季变成黄色，颇为美观，可作庭园树及行道树。