农业发展的四个阶段包括原始农业、传统农业、近代农业和现代农业。早在八九千年前，中原华夏族就开始了中国农业的农耕实践。原始时期的刀耕火种，只能是广种薄收，而且经过多次种植的土地日趋贫瘠，收获量越来越少。随着耕播农业的出现，原始的天文、历法、气象、水利、土壤、肥料、种子等知识和技术相应产生。
传统农业是在自然经济条件下，采用人力、畜力、手工工具、铁器等为主的手工劳动方式，靠世代积累下来的传统经验发展，以自给自足的自然经济居主导地位的农业。传统农业是一种生计农业,农产品有限,家庭成员参加生产劳动并进行家庭内部分工，农业生产多靠经验积累,生产方式较为稳定。
近代农业是指经济发达国家19世纪后期到20世纪40年代的农业。主要生产工具是畜力牵引的半机械化农具，脱谷机、拖拉机等一些复杂的农业机器在少数地区和企业里开始使用。
现代农业是在现代工业和现代科学技术基础上发展起来的农业，是萌发于资本主义工业化时期，而在第二次世界大战以后才形成的发达农业。